home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111389 / 11138900.015 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.6 KB  |  73 lines
  1.                                                                                 HEALTH, Page 90Take a Walk -- and Live
  2.  
  3.  
  4. A new study says even mild exercise can postpone death
  5.  
  6.  
  7.     Couch potatoes, your last excuse is gone. You knew you
  8. should be getting into your running shoes and hitting the
  9. pavement. After all, everyone concedes that exercising is one
  10. of the best ways to stave off heart attacks and other health
  11. problems. But hard physical exertion is downright unpleasant,
  12. and you -- along with about 50 million other sedentary Americans
  13. -- could be forgiven for putting it off or avoiding it
  14. altogether.
  15.  
  16.     No more, though. A study published last week in the Journal
  17. of the American Medical Association says that even a minimal
  18. amount of exercise -- a brisk half-hour walk once a day is
  19. enough -- confers significant protection not only from
  20. cardiovascular disease and cancers but also against death from
  21. a wide range of other causes. Put plainly, people who exercise
  22. just a little bit tend to live longer.
  23.  
  24.     The eight-year, 13,344-subject study, carried out by
  25. researchers at the Institute for Aerobics Research in Dallas,
  26. is hardly the first to establish a link between moderate
  27. exercise and longevity. But it is considered especially
  28. significant. For one thing, it includes both men and women, in
  29. contrast to earlier, mostly male surveys. For another, it
  30. strengthens the evidence that exercise can ward off cancer, a
  31. relationship discovered only in the past few years. And, perhaps
  32. most important, it is one of the largest studies ever done that
  33. relied on an objective measure of fitness, not just
  34. participants' descriptions of how much they exercise.
  35.  
  36.     The researchers measured fitness in a straightforward way:
  37. they put people on a treadmill, set them walking, and
  38. periodically increased first the incline and then the speed of
  39. the treadmill until the walkers could no longer continue. The
  40. subjects were grouped into five different fitness levels based
  41. on their performance and followed for the next eight years.
  42.  
  43.     At the end of that time, 283 of the participants, all of
  44. whom were in good health at the start of the study, had died.
  45. And after allowing for various other health-affecting factors,
  46. including smoking, age, cholesterol levels, weight, blood
  47. pressure and family history of heart disease, they found that
  48. deaths were sharply higher in the least-fit category than in the
  49. second-most-sedentary group -- more than double for men and
  50. almost twice as high for women.
  51.  
  52.     In the most-fit groups, which included people in the habit
  53. of running up to 40 miles a week, death rates tended to be
  54. lower still, but the improvement was not so dramatic. In short,
  55. says Carl Caspersen, a physical-activity epidemiologist at the
  56. federal Centers for Disease Control in Atlanta: "You don't have
  57. to be a marathoner to greatly reduce your mortality. After that
  58. first jump in activity, you're not buying that much more reduced
  59. risk."
  60.  
  61.     While this and earlier studies agree on the health benefits
  62. of regular, moderate exercise, no one is sure of the
  63. physiological mechanisms involved. It may be that exercise
  64. increases coronary blood flow, decreases clotting or both, which
  65. would limit the blood-vessel blockages that cause cardiovascular
  66. problems. And some scientists speculate that exercise increases
  67. bowel motility, a factor in avoiding colon cancer. Those
  68. questions may be answered in part by the next phase of the
  69. investigation, which is expected to include more than 40,000
  70. people. Such speculations are literally academic, though. For
  71. the average man or woman, the message is clear: get moving.
  72.  
  73.